ক্রিকেটকে আন্তর্জাতিক মূলধারায় আনতে এবার বড় উদ্যোগ নিল সৌদি আরব। দেশটি প্রথমবারের মতো আন্তর্জাতিক লিগ টি-টোয়েন্টি (ILT20)-এর সঙ্গে কৌশলগত অংশীদারিত্ব ঘোষণা করেছে। এই অংশীদারিত্বের ফলে টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়া প্রতিটি দলের জন্য অন্তত একজন সৌদি খেলোয়াড় রাখা বাধ্যতামূলক করা হয়েছে।
সৌদি আরব ক্রিকেট ফেডারেশন (SSCF) আইএলটি-২০ লিগকে অনুমোদিত এবং লাইসেন্সপ্রাপ্ত টুর্নামেন্ট হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছে। এটি সৌদি আরবের ক্রিকেট ইতিহাসে এক গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক।
এই অংশীদারির ফলে ভবিষ্যতে সৌদি আরবের মাটিতেই আইএলটি-২০ লিগের কিছু ম্যাচ আয়োজনের সুযোগ সৃষ্টি হয়েছে। বিষয়টি নিশ্চিত হলে এটি হবে সৌদি আরবের ক্রিকেট ইতিহাসে প্রথম আন্তর্জাতিক ফ্র্যাঞ্চাইজি ম্যাচ আয়োজন।
আইএলটি-২০-এর চেয়ারম্যান খালিদ আল জারুনি বলেন,’সৌদি আরবের সঙ্গে অংশীদারির ঘোষণা আমাদের জন্য গর্বের বিষয়। দেশটির ক্রিকেটের প্রতি দায়বদ্ধতা ও ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা অনুপ্রেরণাদায়ক।’
সৌদি আরব ক্রিকেট ফেডারেশনের চেয়ারম্যান প্রিন্স সৌদ বিন মিশাল আল-সৌদ মন্তব্য করেন, ‘এই অংশীদারির মাধ্যমে দেশের ক্রিকেটের একটি নতুন অধ্যায়ের সূচনা হলো। এটা শুধু খেলোয়াড় তৈরি নয়, বরং ক্রিকেটভিত্তিক পর্যটন, অবকাঠামো এবং ভক্তদের সঙ্গে সংযোগ স্থাপনের দিকেও বড় অগ্রগতি এনে দেবে।’
চতুর্থ আসরের আইএলটি-২০ শুরু হবে ২ ডিসেম্বর ২০২৫ থেকে এবং চলবে ৪ জানুয়ারি ২০২৬ পর্যন্ত। এবারের আসরে মোট ৩৪টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে।