ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচ টেস্ট সিরিজের প্রথমটিতে আগামীকাল (বৃহস্পতিবার) বাংলাদেশ সময় ভোর রাতে ক্রাইস্টচার্চে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে স্বাগতিক নিউজিল্যান্ড। এই টেস্ট দিয়েই ইনজুরি কাটিয়ে দলে ফিরছেন সাবেক অধিনায়ক কেইন উইলিয়ামসন। এ ছাড়া সব ঠিক থাকলে টেস্টে অভিষেক হতে যাচ্ছে পেসার নাথান স্মিথের।
কদিন আগেই ভারতের মাটিতে ৩-০ ব্যবধানে ঐতিহাসিক সিরিজ জিতেছে নিউজিল্যান্ড। ঘরের মাঠে এবার ধারাবাহিকতা ধরে রেখে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশীপের লড়াইয়ে এগিয়ে যেতে চায় কিউইরা।
ফিট কেইন উইলিয়ামসনের ফেরার খবর নিশ্চিত করেছেন নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক টম লাথাম। উইলিয়ামসন ফেরায় ব্যাটিং লাইন-আপে উইল ইয়াংয়ের জায়গা হারাতে হবে। ভারতের বিপক্ষে সিরিজসেরা হয়েছিলেন কিউই এই ব্যাটার।
ঘরের মাটিতে ইংলিশ পরীক্ষা শুরুর আগে ভারত সিরিজ নিয়ে উচ্ছ্বসিত লাথাম। বলছেন, ভারতীয় সিরিজ ছিল প্রত্যেকের জন্য একটি দারুণ অভিজ্ঞতা। কিন্তু একইসাথে উল্লেখ করেছেন সেসবই এখন অতীত। অধিনায়ক জানিয়েছের তার দলের নিজেদের ওপর বিশ্বাস আছে। ভারতের মাটিতে টেস্ট জয় ছিল উপমহাদেশের মাটিতে নিউজিল্যান্ডের প্রথম সিরিজ জয়।
লাথাম বলেন, ‘যেভাবে আমরা খেলেছি তাতেই সবকিছু প্রমাণিত হয়েছে। উপমহাদেশের কন্ডিশনে খেলা কখনই সহজ নয়।’ হ্যাগলি ওভালের সবুজ উইকেটে এ পর্যন্ত খেলা ১৩ টেস্টে নিউজিল্যান্ড ৯টিতে জয় ও একটিতে ড্র করেছে। অন্যদিকে, ২০০৮ সালের পর থেকে এখনো নিউজিল্যান্ডে টেস্ট সিরিজ জিততে পারেনি ইংল্যান্ড।
নিউজিল্যান্ড : টম লাথাম (অধিনায়ক), ডেভন কনওয়ে, কেইন উইলিয়ামসন, রাচিন রবিন্দ্র, ড্যারেল মিচেল, টম ব্লান্ডেল, গ্লেন ফিলিপস, লাথান স্মিথ, ম্যাট হেনরি, টিম সাউদি এবং উইল ও’রুরকে।
ইংল্যান্ড : বেন স্টোকস (অধিনায়ক), জ্যাক ক্রলি, বেন ডাকেট, জ্যাকব বেথেল, হ্যারি ব্রুক, অলি পোপ, ক্রিস ওকস, গাস অ্যাটকিনসন, ব্রাইডন কার্স ও শোয়েব বশীর।