হিসাব পাল্টে যেতে থাকে সোমবার বিকেলের পর থেকেই। বেশ কয়েক মাস ধরেই ব্রাজিলিয়ান তারকা ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের হাতেই ব্যালন ডি’ অর তুলে দিয়েছিলেন প্রায় সকলেই। স্প্যানিশ দৈনিক মার্কার শিরোনাম ছিল, ‘প্যারিসে সোনায় মোড়ানো ভিনিসিয়ুস।’ সাধারণত ফ্রান্স ফুটবল ম্যাগাজিন ব্যালন ডি’ অর তালিকা নিয়ে বরাবরই সর্বোচ্চ গোপনীয়তার চেষ্টা করে। তবে এবারে সেই গোপনীয়তা আর রাখা হয়নি শেষ পর্যন্ত।
আনুষ্ঠানিক ঘোষণা আসার ঘণ্টা কয়েক আগেই বিখ্যাত ক্রীড়া সাংবাদিক ফ্যাবজিও রোমানো জানিয়েছেন, ভিনিসিয়ুসের হাতে উঠছে না এবারের ব্যালন ডি’অর। ব্যালন ডি’অরের অনুষ্ঠানেও যাচ্ছেন না রিয়ালের এই তারকা ফরোয়ার্ড। মাদ্রিদ থেকে ৫০ জনের বহর নিয়ে যাওয়ার কথা থাকলেও শেষ পর্যন্ত সব আয়োজন বন্ধ করেন প্রেসিডেন্ট ফ্লেরেন্তিনো পেরেজ।
এরপরেই স্পষ্ট হয়ে যায়, ব্যালন ডি’ অর উঠছে স্প্যানিশ মিডফিল্ডার রদ্রির হাতে। মূল অনুষ্ঠানে ১৯৯৫ সালে ব্যালন ডি’ অর জেতা জর্জ উইয়াহ যখন নাম ঘোষণা করবেন, তখনও দর্শকসারি থেকে ভেসে আসতে থাকে ভিনি ভিনি চিৎকার। শেষ পর্যন্ত রদ্রির নামটাই বিজয়ী হিসেবে ঘোষণা করা হয়দিন।
ভিনিসিয়ুসের ব্যালন না পাওয়ার পর প্রতিবাদ জানিয়েছেন তার বর্তমান ও সাবেক সতীর্থরা। ফ্রেঞ্চ সতীর্থ এদুয়ার্দো কামাভিঙ্গা সরাসরি সামনে এনেছেন ফুটবল রাজনীতির কথা। এক্স-হ্যান্ডেলে করা টুইটে কামাভিঙ্গা লিখেছেন, ‘ভাই আমার, তুমি বিশ্বের সেরা খেলোয়াড় এবং কোনো পুরস্কারই অন্য কিছু বলতে পারে না। ভাই, তোমাকে ভালোবাসি।’ তার আগেই ফুটবল রাজনীতি লিখে পাশে ক্রস চিহ্ন বসিয়েছেন এই ফ্রেঞ্চ মিডফিল্ডার।
সাবেক জার্মান মিডফিল্ডার ও ভিনির রিয়াল সতীর্থ টনি ক্রুস ইনস্টাগ্রামে ভিনিসিয়ুসের সঙ্গে একটি ছবি পোস্ট করে লিখেছেন, ‘দ্য বেস্ট।’ ২০২২ ব্যালন ডি’ অর জয়ী বেনজেমা তার ইনস্টাগ্রাম স্টোরিতে ভিনির সঙ্গে ছবি দিয়ে লিখেছেন, ‘ট্রপ ফোর্ট।’ যার মানে শক্ত থাকো।
এদিকে ইউরোপের একাধিক সংবাদমাধ্যমের দাবি, ফুটবলীয় রাজনীতির কারণে ব্যালন ডি’ অরের প্রেস্টিজিয়াস শিরোপা পাননি। বিশেষ করে মাদ্রিদ প্রেসিডেন্ট ফ্লেরেন্তিনো পেরেজের ইউরোপিয়ান সুপার লিগ ভাবনার কারণেই উয়েফা ও রিয়াল মাদ্রিদের অলিখিত দূরত্বের শিকার হয়েছেন ভিনি– এমন মন্তব্য ভাসছে ফুটবলের আঙ্গিনায়।
যদিও ভিনিসিয়ুস মনে করেন, তিনি বর্ণবাদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের কারণেও তাকে বঞ্চিত করা হয়েছে ফুটবলের ব্যক্তিগত পর্যায়ের সর্বোচ্চ এই পুরস্কার থেকে। বার্তা সংস্থা রয়টার্সের সঙ্গে ব্রাজিলিয়ান তারকার ম্যানেজমেন্ট নিশ্চিত করেছে তার মনোভাব।