শেষ দিনে রিয়াল মাদ্রিদের সামনে ছিল দুই চরম বাস্তবতা—একদিকে গ্রুপ চ্যাম্পিয়নের গৌরব, অন্যদিকে প্রথম রাউন্ড থেকেই ছিটকে পড়ার শঙ্কা। এমন গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে রিয়াল দেখাল চিরচেনা রূপ। অস্ট্রিয়ান ক্লাব রেডবুল সালজবুর্গকে ৩-০ গোলের পরিষ্কার ব্যবধানে হারিয়ে টুর্নামেন্টের শেষ ষোলো নিশ্চিত করল ইউরোপের রাজার দল।
ফিলাডেলফিয়ার লিংকন ফিন্যানসিয়াল ফিল্ডে শুরুটা যদিও রিয়ালের জন্য সহজ ছিল না। প্রথম ৪০ মিনিট ধরে গোলের খোঁজে ছিল আনচেলত্তির শিষ্যরা। তবে ঠিক তখনই এগিয়ে এলেন ভিনিসিয়ুস জুনিয়র। জুড বেলিংহ্যামের নিখুঁত পাস থেকে ডেডলক ভেঙে রিয়ালকে এগিয়ে দেন এই ব্রাজিলিয়ান তারকা।
গোলের আনন্দের রেশ কাটতে না কাটতেই আরও একবার ভিনির ঝলক। এবার গোলদাতা না হয়ে গোল করালেন। তার বাড়ানো বল থেকেই ফেদেরিকো ভালভার্দে দ্বিগুণ করেন ব্যবধান। দুই গোলে এগিয়ে থেকে রিয়াল যখন বিরতিতে যায়, তখনই অনেকটাই নিশ্চিত হয়ে যায় তাদের শেষ ষোলো স্বপ্নপূরণ।
দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি নিজেদের হাতে তুলে নেয় রিয়াল। শেষ সময়ে তরুণ ফরোয়ার্ড গনজালো গার্সিয়া গোল করে বড় জয়ের আনন্দটা আরও বাড়িয়ে দেন।
এদিকে দিনের অন্য ম্যাচে মেক্সিকান ক্লাব পাচুকাকে ২-০ গোলে হারিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে সৌদি আরবের ক্লাব আল হিলাল। দলের প্রথম গোলটি করেন সালেম আল দাওসারি—যিনি ২০২২ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে সৌদি আরবের ঐতিহাসিক জয়ের নায়ক ছিলেন। ম্যাচের যোগ করা সময়ে আল হিলালের হয়ে দ্বিতীয় গোলটি করেন মার্কোস লিওনার্দো।
এই জয়ের ফলে গ্রুপ এইচ থেকে দ্বিতীয় দল হিসেবে পরের রাউন্ডে উঠেছে আল হিলাল। আর ভাগ্যই যেন খেল দেখাল—শেষ ষোলোতেই তাদের প্রতিপক্ষ হতে যাচ্ছে রিয়াল মাদ্রিদ। ইউরোপ-এশিয়ার দুই শক্তিশালী ক্লাবের লড়াই এখন সময়ের অপেক্ষা।