সিলেট সিটি করপোরেশনের সাবেক মেয়র আরিফুল হক চৌধুরী লন্ডনে বিএনপির ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান তারেক রহমানের সঙ্গে এক গুরুত্বপূর্ণ বৈঠক করেছেন। বাংলাদেশ সময় গতকাল বৃহস্পতিবার রাত একটার দিকে অনুষ্ঠিত এই বৈঠকে আরিফুল জাতীয় সংসদ নির্বাচনে সিলেট-১ আসনে প্রার্থী হওয়ার বিষয়ে তারেক রহমানের কাছ থেকে ইতিবাচক সিগন্যাল পেয়েছেন বলে দাবি করেছেন তার অনুসারীরা।
আরিফুল হক চৌধুরী, যিনি সিলেট সিটি করপোরেশন নির্বাচনে বিএনপির মনোনয়ন নিয়ে দুবার নির্বাচিত হয়েছেন, আগামী জাতীয় সংসদ নির্বাচনে সিলেট-১ (মহানগর ও সদর) আসনে প্রার্থী হতে আগ্রহী। তবে দলের কিছু অংশ তাকে সিটি নির্বাচনেই অংশগ্রহণের পরামর্শ দিয়েছে।
বৈঠক সম্পর্কে আরিফুল হক চৌধুরী জানান, তিনি তারেক রহমানের সঙ্গে বিভিন্ন রাজনৈতিক বিষয় নিয়ে আলোচনা করেছেন এবং এক পর্যায়ে জাতীয় নির্বাচন ও দলের সুসংগঠনের বিষয়ে ইতিবাচক ইঙ্গিত পেয়েছেন। তবে এখনই বিস্তারিত প্রকাশ করতে চান না তিনি।
সিলেটের বিএনপি সূত্রে জানা গেছে, গত ২৭ এপ্রিল হঠাৎ লন্ডন সফরে যান আরিফুল। এ সফরের মধ্যে একটি পক্ষ জানায়, আরিফুল সিলেট সিটি করপোরেশনের প্রশাসক পদে নিয়োগ পাওয়ার প্রস্তাব পেয়েছেন, আর অন্য পক্ষের মতে, তিনি মূলত সংসদ নির্বাচনে সিলেট-১ আসনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে আগ্রহী।
আরিফুলের ঘনিষ্ঠ এক নেতা জানান, তারেক রহমানের সঙ্গে বৈঠক সফল হয়েছে এবং সিলেট-১ আসনে তার প্রার্থী হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। তবে স্থানীয় বিএনপির মধ্যে তার মনস্তাত্ত্বিক বিরোধ রয়েছে, যার কারণে তিনি সিলেট-৪ আসনে প্রার্থী হতে পারেন বলে শোনা যাচ্ছে।
সিলেট সিটি করপোরেশনের মেয়র পদেও আরিফুল হক চৌধুরী মনোনয়ন পেতে পারেন, তবে তার শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে রয়েছেন রেজাউল হাসান কয়েস লোদী, মিফতাহ্ সিদ্দিকী এবং ইমদাদ হোসেন চৌধুরী।
২০১৩ সালে প্রথমবার সিলেট সিটি করপোরেশনের মেয়র নির্বাচিত হন আরিফুল, এবং ২০১৮ সালে তিনি আবারও মেয়র পদে জয়লাভ করেন। ২০২৩ সালে বিএনপি সিটি নির্বাচনে অংশ না নেওয়ায় তিনি প্রার্থী হননি।