সদ্য বিদায় নেওয়া ২০২৪ সালে চাকরির জন্য দেশ ছেড়েছেন শ্রীলঙ্কার রেকর্ড সংখ্যক নাগরিক। দেশটির সরকারি দপ্তর ব্যুরো অব ফরেইন এমপ্লয়মেন্ট (এসএলবিএফই) বৃহস্পতিবার এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, ২০২৪ সালের জানুয়ারি থেকে ডিসেম্বর পর্যন্ত কর্মসংস্থানের জন্য বিদেশ গিয়েছেন ৩ লাখ ১২ হাজার ৮৩৬ জন শ্রীলঙ্কান।
বিদেশে যাওয়া এই নাগরিকদের মধ্যে পুরুষদের সংখ্যা ১ লাখ ৮৫ হাজার ১৬২ জন এবং নারীদের সংখ্যা ১ লাখ ২৭ হাজার ৬৭৫ জন।
১৯৪৮ সালে ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক শাসন থেকে স্বাধীনতা লাভ করে শ্রীলঙ্কা। তারপর দেশটির গত ৭৭ বছরের ইতিহাসে ২০২৪ সালের আগে কোনো বছর এত বেশি সংখ্যক নাগরিক চাকরির জন্য বিদেশ গমন করেন নি। সেই হিসেবে এটি একটি রেকর্ড। এসএলবিএফই জানিয়েছে, গত বছর বিদেশে যাওয়া নাগরিকদের পছন্দনীয় গন্তব্যের শীর্ষে ছিল কুয়েত। মোট ৭৭ হাজার ৫৪৭ জন নাগরিক গিয়েছেন কুয়েতে। এরপর দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে সংযুক্ত আরব আমিরাত (৫১ হাজার ৫৫০ জন) এবং মধ্যপ্রাচ্যের অন্যান্য দেশ।
এর বাইরে ইসরায়েলে ৯ হাজার ৬৬৫ জন, জাপানে ৮ হাজার ৬৬৫ জন এবং দক্ষিণ কোরিয়ায় ৭ হাজার ৯৮ জন নাগরিক গিয়েছেন বলে বিবৃতিতে জানিয়েছে এসএলবিএফই।
চাকরির উদ্দেশ্যে বিপুল সংখ্যক নাগরিকের এই দেশত্যাগের জেরে দেশটির ডলারের রিজার্ভও বাড়ছে। কেন্দ্রীয় ব্যাংকের বরাত দিয়ে এসএলবিএফই জানিয়েছে, গত জানুয়ারি থেকে নভেম্বর পর্যন্ত ৬৪৬ কোটি ডলার রেমিট্যান্স পাঠিয়েছেন এই প্রবাসী নাগরিকরা।
করোনা মহামারি এবং অর্থনৈতিক অব্যবস্থাপনার জেরে ডলারের মজুত তলানিতে ঠেকে যাওয়ায় ২০২১ সালের শেষ দিকে নজিরবিহীন অর্থনৈতিক সংকটে পড়ে শ্রীলঙ্কা। সংকটের মাত্রা এত তীব্র ছিল যে খাদ্য, ওষুধ ও জ্বালানির মতো নিত্য ব্যবহার্য পণ্য আমদানির ক্ষমতাও ছিল না দেশটির সরকারের কাছে।
অর্থনীতিকে সচল করতে ২০২৩ সালে আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিল জরুরি তহবিল হিসেবে ৩০০ কোটি ডলার ঋণ প্রদান করে। তারপর থেকে একটু একটু করে ঘুরে দাঁড়াচ্ছে শ্রীলঙ্কা।