২০২৬ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপকে ঘিরে দর্শকদের আগ্রহ নতুন উচ্চতায় পৌঁছেছে। টুর্নামেন্ট শুরুর পাঁচ মাস আগেই এই আসরের টিকিট বিক্রি ছাড়িয়ে গেছে ২০১৭ সালে অনুষ্ঠিত নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপের মোট বিক্রির সংখ্যাকে। আগামী জুনে ইংল্যান্ডে শুরু হতে যাওয়া এই টুর্নামেন্টের জন্য ইতিমধ্যে এক লাখের বেশি টিকিট বিক্রি হয়েছে বলে জানিয়েছে আয়োজকরা।
আগামী ১২ জুন উদ্বোধনী ম্যাচ দিয়ে পর্দা উঠবে নারী টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপের। ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) মনে করছে, নারী ফুটবলে লায়নেসেস ও রাগবি ইউনিয়নে রেড রোজেসের সাম্প্রতিক সাফল্যের ধারাবাহিকতায় এ গ্রীষ্মটি যুক্তরাজ্যে নারী ক্রিকেটের জন্যও একটি ঐতিহাসিক মাইলফলক হয়ে উঠতে পারে।
এর আগে ২০১৭ সালে ইংল্যান্ডে অনুষ্ঠিত নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপে শিরোপা জিতেছিল স্বাগতিক ইংল্যান্ড। লর্ডসে সেই স্মরণীয় ফাইনাল নারী ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা বাড়াতে বড় ভূমিকা রাখে। তবে এর পর নারীদের ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় অগ্রগতি আসে ‘দ্য হানড্রেড’ প্রতিযোগিতা চালুর মাধ্যমে।
এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডকে ফেভারিটদের তালিকায় রাখা হলেও সাম্প্রতিক আসরগুলোতে প্রত্যাশা অনুযায়ী পারফরম্যান্স করতে পারেনি দলটি। গত তিনটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের কোনো একটিতেও ফাইনালে উঠতে পারেনি তারা। নতুন কোচ শার্লট এডওয়ার্ডসের অধীনে গত বছরের ওয়ানডে বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে হেরে বিদায় নিতে হয় ইংল্যান্ডকে।
তবে এডওয়ার্ডস বিশ্বাস করেন, ঘরের মাঠের সমর্থন এবার ইংল্যান্ডকে আবারও শিরোপার স্বপ্ন দেখাতে পারে। ২০০৯ সালে প্রথম নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের অধিনায়ক হিসেবে শিরোপা জিতেছিলেন তিনি।
বিবিসি স্পোর্টকে এডওয়ার্ডস বলেন,‘ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ খেলার অভিজ্ঞতা দলের জন্য বড় ভূমিকা রাখে। এতে শুধু দল নয়, পুরো খেলাটাই উপকৃত হয়।’
১২ দলের এই টুর্নামেন্টে ইংল্যান্ড তাদের গ্রুপ পর্ব শুরু করবে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে, এজবাস্টনে। একই গ্রুপে রয়েছে নিউজিল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও বাছাইপর্ব পেরিয়ে আসা আরও দুটি দল।
আগামী ৫ জুলাই লর্ডসে ফাইনালের মধ্য দিয়ে পর্দা নামবে এবারের নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের। লর্ডস ছাড়াও হেডিংলি, ওল্ড ট্রাফোর্ড, দ্য ওভাল, ব্রিস্টল ও সাউদাম্পটনে অনুষ্ঠিত হবে ম্যাচগুলো।
ইংল্যান্ড অধিনায়ক ন্যাট স্কিভার-ব্রান্ট টিকিট বিক্রির এই সাফল্যকে দেখছেন দারুণ অনুপ্রেরণা হিসেবে। তিনি বলেন,‘এত আগেই এক লাখ টিকিট বিক্রি হওয়া সত্যিই রোমাঞ্চকর। ২০১৭ সালের পুরো বিশ্বকাপের চেয়েও বেশি টিকিট ইতিমধ্যে বিক্রি হয়ে গেছে, এটা অবিশ্বাস্য। ওই টুর্নামেন্টটি ইংল্যান্ড ও ওয়েলসে নারী ক্রিকেটের জন্য একটি টার্নিং পয়েন্ট ছিল। এবার ছয় মাস আগেই এত বেশি টিকিট বিক্রি হওয়া আমাদের জন্য বড় উৎসাহ।’
